Mermaids leidt kinderen op het trans-pad

Mermaids is een liefdadigheidsinstelling die beweert ‘gender-diverse’ kinderen te helpen. Maar kinderen worden niet echt geholpen, ze worden in de richting van transitie geduwd. Opvallend is ook dat dit artikel het even zo goed zou kunnen gaan over het AMC en GenderClinic.nl. Daarom is het door ons in het Nederlands vertaald.

Met de uitstraling van een evangelische prediker loopt Susie Green in haar Doc Martens over het podium. Ze legt het Ted X-publiek uit hoe haar zoon Jack haar dochter Jackie werd.

Jack wordt Jackie

Green is een voormalig IT-consultant en CEO van Mermaids, een liefdadigheidsinstelling die zichzelf profileert als steun voor ‘ genderdiverse kinderen, jongeren en hun families’. Het verhaal van Jack’s overgang naar Jackie wordt door Green vaak verteld om het goede doel te promoten. In de vier jaar sinds ze het roer overnam, heeft Mermaids bekendheid gekregen door partnerschappen aan te gaan met Starbucks en steun te krijgen van media megasterren, waaronder prins Harry, actrice Jameela Jamil en het Amerikaanse congreslid Alexandria Ocasio-Cortez. Maar vragen over de invloed van Mermaids op medische organisaties, haar reactie op critici en de wetenschap achter de ‘geboren in het verkeerde lichaam’-benadering beginnen het zeer gepolijste imago van Mermaids te aantasten.

Als winnaar van een ‘National Diversity Award’ en een van de weinige ‘heteroseksuele bondgenoten’ die op de Pride Power List van 2017 verschijnen, heeft Green het imago van een ondersteunende moeder. Ze zegt dat ze aanvankelijk dacht dat ze ‘een heel gevoelig, nogal verwijfd jongetje had dat waarschijnlijk homo was’. Ze herinnert zich hoe Jack als jongen schaamte voelde over zijn voorkeur voor het ‘meisjesachtige’ speelgoed en de kleren van zijn vader, en op een gegeven moment aan zijn grootmoeder vroeg ‘kun je Barbie Rapunzel voor me kopen, maar kun je het verbergen, want als mama en papa het vinden, gaan ze het afpakken ‘.

Green biedt zulke anekdotes als bewijs dat haar kind is geboren met een ‘meisjesbrein in een jongenslichaam’. Het meeste onderzoek suggereert echter dat kinderen die dergelijk gedrag vertonen, waarschijnlijk eerder opgroeien tot mensen van hetzelfde geslacht en dat de puberteit de gevoelens van een verkeerde combinatie van lichaam en hersenen verlicht. Desondanks is Mermaids zo succesvol geweest in het promoten van het ‘verkeerde lichaam’-verhaal dat er tegenwoordig naar wordt verwezen door organisaties in het VK, van de BBC tot de NHS.

Mermaids profileert zichzelf simpelweg als een ondersteunende dienst voor kinderen, jongeren en gezinnen. Maar er zit een politieke dimensie aan. Zijn aanbevelingen aan de regering zijn onder meer: ​​het recht van kinderen om zonder ouderlijke toestemming juridische stappen te ondernemen tegen scholen die niet naar hun gekozen naam en voornaamwoord verwijzen; het aanbieden van hormoonvervangende therapie voor kinderen onder de 16; en het snel volgen van afspraken en fysieke interventies voor puberende jonge mensen.

Het is begrijpelijk dat een kind dat van zichzelf weet dat het anders is, vasthoudt aan het idee dat het echt van het andere geslacht is. Op de middelbare school droeg Green’s kind Jackie een meisjesuniform en lang haar. Nadat Jackie was gepest en depressief werd, ging Green online voor ondersteuning en vond een in de VS gevestigde arts die bereid was medicijnen voor te schrijven om de puberteit te vertragen – zogenaamde puberteitsblokkers of hormoonblokkers, die niet beschikbaar waren voor off-label-gebruik in het VK op dat moment. Volgens Green was de behandeling zowel ‘levensveranderend als levensreddend’ en staat zij ondubbelzinnig achter haar standpunt, met het argument dat ‘medische interventie erg belangrijk is, vooral voor tieners die al in de puberteit zijn’.

Mermaids deelt dit standpunt en stelt op haar website dat ‘puberteitsblokkers’ hun kinderen [gewoon] de tijd geven om na te denken; ze kunnen op elk moment stoppen en een puberteit die typisch geassocieerd is met het geslacht dat ze bij de geboorte toegewezen kregen, zal zich dan weer hervatten ‘. Maar de veiligheid van dergelijke medicijnen wordt in twijfel getrokken door experts, waaronder Oxford-professor, Michael Biggs, die, na zijn onderzoek naar het gebruik van blokkers door de NHS Gender Identity Development Service (GIDS), onthulde dat de puberteit-blokkers ‘verre van het verlichten van leed, de genderdysforie verergerden’. Na een jaar behandeling, meldde Biggs, was er ‘een aanzienlijke toename’ van patiënten die als vrouw waren geboren en die meldden dat ze zichzelf ‘opzettelijk probeerden pijn te doen of te doden’.

Het meest voorgeschreven medicijn om de ontwikkeling te stoppen, werd voor het eerst goedgekeurd om prostaatkanker in het eindstadium te behandelen. Het gebruik ervan om kinderen met genderdysforie te behandelen is ‘off-label’ en de impact op lange termijn op dergelijke kinderen is tot nu toe onbekend. Biggs stelt dat een dergelijk experimenteel gebruik van puberteitsblokkers door GIDS de druk van Mermaids en andere ’transgender organisaties [sic]’ volgde. Eerder deze maand meldde James Kirkrup in de Spectator dat ‘de NHS zijn trans-begeleiding stilletjes heeft gewijzigd om de realiteit weer te geven’ met betrekking tot mogelijke langetermijneffecten van ‘puberteit-blokkers’.

Green beweert dat Jackie op zesjarige leeftijd voor het eerst om een ​​geslachtsaanpassende operatie (SRS) vroeg. Tien jaar later nam Green Jackie mee naar Thailand voor een operatie, die momenteel illegaal is voor mensen onder de 18. De 16e verjaardag van Jackie werd doorgebracht tijdens de zeven uur durende operatie. Green herinnert zich lachend in een YouTube-video dat chirurgen door het gebruik van medicijnen om de puberteit te onderdrukken ‘weinig hadden om mee te werken’ als het ging om penisinversie – het proces waarbij een penis wordt afgesneden en opnieuw gevormd om te lijken op externe vrouwelijke geslachtsorganen. Omdat Green haar kind op het trans-pad heeft gezet, heeft ze ongetwijfeld persoonlijk geïnvesteerd in de verdediging van de jongeren-transitie.

Mermaids: kinderen op het trans-pad leiden

Maar Mermaids is niet altijd zo uitgesproken geweest in haar pleidooi voor medische interventie. Toen de liefdadigheidsinstelling in 1995 werd opgericht, drongen bloggers, die zichzelf als jonge ’transseksuelen’ identificeerden, op hun website vaak aan tot voorzichtigheid. Een 22-jarige, die schreef onder de naam Sian, waarschuwde: ‘Je moet voor je leeftijd ongewoon volwassen zijn om op jonge leeftijd stabiel te kunnen overstappen. Mensen in de groei, zoals volkomen normaal is, zijn gewoon niet stabiel genoeg of voorbereid op de mentale vermogens om de stress van transitie het hoofd te kunnen bieden … Veel jongere (rond mijn leeftijd of jonger) transseksuelen lijken diep van binnen te denken dat iemand een magische oplossing heeft voor hun problemen. Net als de rest van het leven als volwassene is dit niet waar. ‘

Voor lezers in 2020 klinkt het idee van een ’transseksueel’ kind verontrustend, hoewel de verschuiving in terminologie weinig verandert aan de ongemakkelijke realiteit dat trans-zijn een concept voor volwassenen was dat pas recentelijk op kinderen word toegepast.

Voorzichtig advies, zoals dat van Sian, zou vandaag de dag als transfobisch worden beschouwd door Mermaids-supporters. Het goede doel is nu immers voorstander van de ‘affirmation only’-aanpak. In gelikte video’s worden ouders aangespoord om de identificatie van hun kind als niet-binair of het andere geslacht niet in twijfel te trekken, maar eerder te bevestigen; en actief te pleiten voor, en zich te laten leiden door, hun kinderen. Mermaids waarschuwt ook voor de wreedheid van de buitenwereld, voor vijandige artsen en onsympathieke scholen. Tegen dit alles biedt Mermaids het heiligdom van de quasi-mystieke ’transgemeenschap’.

Het meest verontrustende aspect van de berichten van Mermaids is het gebruik van zelfmoordstatistieken. Mermaids beweert dat 48 procent van de transgender jongeren op een bepaald moment in het verleden zelfmoordpogingen heeft gedaan. Uit een onderzoek van Transgender Trend bleek dat deze bevinding afkomstig is uit een studie onder 27 zelfgekozen jonge transgenders, van wie er 13 meldden dat ze ooit in het verleden een zelfmoordpoging hadden gedaan. Nuno Nodin, de leidende academicus achter het onderzoek, legde uit dat de bevindingen ‘verkeerd geïnterpreteerd’ waren en dat dit gebruikelijk is ‘wanneer onderzoek door niet-wetenschappers wordt gebruikt in de context van hun eigen agenda’. Helaas gaat deze nuance verloren tijdens de presentaties van Mermaids, waar de statistiek wordt getoond aan een geschokt publiek.

In tegenstelling tot Mermaids is Transgender Trend een kleine organisatie zonder zakelijke deals of goedkeuring van grote beroemdheden.  Het doel is alleen om ‘vraagtekens te zetten bij het transverhaal’.  Zoals oprichter Stephanie Davies-Arai uitlegt:

‘Een kind onder de negen jaar denkt een jongenspop een jurk aantrekken, de pop verandert in een meisje … Voor de jongen die dol is op het dragen van prinsessenkostuums, is’ Ik ben een meisje ‘de verklaring die het meest logisch is bij deze ontwikkelingsfase van de kindertijd.  ‘Bevestiging’ versterkt deze stereotypen als waar. ‘

Ondanks het ‘overkoepelende principe’ als een liefdadigheidsinstelling om andere individuen of organisaties niet aan te vallen of te denigreren, heeft Mermaids kritiek op zowel Davies-Arai als de organisatie die ze leidt.  Mermaids noemde Davies-Arai, die op de shortlist stond voor de John Maddox Sense About Science-prijs van 2018, een ‘ongekwalificeerde anti-trans-campagnevoerder’.

In 2018 werd ik uitgenodigd om een ​​hoofdstuk bij te dragen aan Transgender Children and Young People: Born in Your Own Body, onder redactie van Heather Brunskell-Evans en Michelle Moore.  Ik interviewde vijf eigenzinnige lesbiennes, die allemaal het gevoel hadden dat ze zich als transgender zouden hebben geïdentificeerd als de optie als kinderen aan hen was voorgelegd.  Zonder uitzondering waren ze van mening dat dit een vreselijke fout zou zijn geweest.  Als hun ‘trans’ identiteit was bevestigd, zou ieder van hen onvruchtbaar zijn geweest en een onzekere toekomst tegemoet gaan met mogelijke gezondheidsproblemen veroorzaakt door synthetische hormonen en invasieve chirurgie.

Ondanks een gebrek aan klinisch bewijs, heeft het verhaal van ‘geboren in het verkeerde lichaam’ zich verspreid van lobbygroepen tot het grote publiek en zelfs de klinische praktijk.  Toen de Gender Identity Development Service (GIDS) in 1989 in de Londense Tavistock Clinic werd geopend, ontving deze in de loop van het jaar twee verwijzingen.  In 2018-19 ontving het 2.590 verwijzingen.  De rol van transgroepen, waaronder Mermaids, bij het bevorderen van transitie als een wondermiddel voor jongeren met problemen, zou een golf van werknemers die ontslag namen bij GIDS hebben veroorzaakt, waarbij tussen 2016 en 2019 35 personeelsleden vertrokken.  Een vroegere arts vertelde The Times: ‘Deze experimentele behandeling wordt niet alleen gedaan bij kinderen, maar ook bij zeer kwetsbare kinderen, die psychische problemen, misbruik, familietrauma hebben meegemaakt, maar soms worden die [andere factoren] gewoon witgekalkt.’ Angst om beschuldigd te worden van ’transfobie’ en de druk om de ‘genderidentiteit’ van jonge patiënten te bevestigen, zouden clinici in een onmogelijke positie hebben gebracht.  Naar verluidt merken GIDS-medewerkers regelmatig op dat er binnenkort geen homo- of lesbische kinderen meer zijn.

Maar dit komt niet tot uiting in de reguliere media-aandacht voor dit probleem.  Mawkish-drama’s en documentaires over kinderen die zich identificeren als transgender, van BBC Radio 4’s Just A Girl tot ITV’s Butterfly, zijn een hoofdbestanddeel geworden van hedendaagse uitzendingen, waardoor het concept van het ‘verkeerde lichaam’ in de publieke verbeelding wordt versterkt.  En op veel van deze shows trad Mermaids op als adviseur, waardoor het een ongekende zendtijd kreeg om zijn emotioneel beladen claims te maken.

Degenen die niet gedachteloos het dogma van het ‘verkeerde lichaam’ volgen, worden door Mermaids automatisch als vijandig behandeld.  Olly Lambert is een filmmaker die in 2018 de documentaire Trans Kids: It’s Time to Talk maakte voor kanaal 4. Op zoek naar een uitgebalanceerd programma, benaderde Lambert wat hij beschreef als ‘de bekendste belangenbehartigingsgroep voor transgender kinderen’, ervan uitgaande dat Mermaids er graag aan zou willen bijdragen.  Hij legt uit: ‘Zoals vele anderen voor mij, heb ik geleerd dat Mermaids geen enkele twijfel over hun methoden of motieven kan tolereren en dat ze er hard aan zullen werken om een ​​debat af te sluiten in plaats van het aan te gaan en steun te winnen.’

Lambert werd aangevochten op alles, van de taal die hij gebruikte tot wie de presentator, Stella O’Malley, volgde op Twitter.  ‘Onze oprechte wens om vragen te stellen over de beste manier om kinderen te ondersteunen die niet-genderconform waren’, vertelde hij me, ‘werd opzettelijk verkeerd geïnterpreteerd alsof we het bestaan ​​van transkinderen wilden ontkennen, wat absurd en overduidelijk onwaar was’.

Maanden nadat de documentaire was uitgezonden, filmde Lambert een stuk over het Arabisch-Israëlische conflict voor de BBC.  ‘Het was bizar’, herinnert hij zich.  ‘Het was makkelijker om een ​​interview te krijgen met Hamas en de IDF dan met Susie Green.’

Green zelf heeft een geschiedenis van juridische activiteiten.  In 2018 werd vrouwenrechtenactiviste Posie Parker ondervraagd door de politie uit West Yorkshire, die 250 mijl had gereisd om haar te ondervragen over de verwijzing naar de ‘geslachtsveranderende operatie’ die bij Jackie werd uitgevoerd als ‘castratie’ op sociale media.  In 2019 werd de katholieke omroepster en commentator Caroline Farrow ook onder ede geïnterviewd als onderdeel van een onderzoek naar haatmisdrijven.  ‘Het was overweldigend’, herinnert Farrow zich, ‘dat vier Twitter-commentaren, die niet eens het handvat van [Groen] bevatten, een snelle actie noodzakelijk konden maken … Het verzoek om mij onder ede te interviewen maakte me extreem geschokt, boos en bang.’

Het lijkt erop dat anderen bij het goede doel ook graag hun agenda via de rechtbanken nastreven.  In 2019 daagde Mermaids ‘medewerker Helen Islan, de moeder van een kind dat zich identificeert als transgender, de mensenrechtenactiviste Miranda Yardley voor de rechter, opnieuw voor opmerkingen op Twitter.  Yardley is een transseksuele en uitgesproken criticus van de moderne transgenderbeweging.  De zaak, de eerste vervolging van het land voor ‘transgender hate crime’, stortte binnen een dag in.  De rechter verklaarde dat er geen aanwijzingen waren voor intimidatie en dat het openbaar ministerie nooit de zaak aanhangig had mogen maken.

Advocaat Gudrun Young, die de procedure volgde, merkte op: ‘Er moeten vragen worden gesteld waarom de CPS niet alleen besloot Miranda Yardley onder deze omstandigheden te vervolgen, maar ze ook zo snel te voorzien van het onjuiste label ’transgender hate crime’ “. ‘Ze voegt eraan toe dat zowel de rechtbanken als de CPS’ zeer op hun hoede moeten zijn voor pogingen om het rechtssysteem te gebruiken om politieke en ideologische oppositie het zwijgen op te leggen ‘.

Opgemerkt moet worden dat Mermaids niet alleen training heeft gegeven aan en ondersteuning heeft gekregen van verschillende politiediensten, maar dat Susie Green opschepte over de hechte vriendschap tussen Jackie en de coördinator haatmisdrijven in Leeds.  Mermaids heeft ook een rol gespeeld bij de ontwikkeling van het CPS-beleid, toen het als belanghebbende werd geraadpleegd over de ontwikkeling van de Trans Equality Statement van de CPS 2019.

De invloed van Mermaids op parlementair niveau is ook opmerkelijk.  In 2015 werd Green gevraagd om persoonlijk getuigenis af te leggen van het onderzoek naar transgendergelijkheid dat werd uitgevoerd door het Comité voor vrouwen en gelijkheid, waar ze beweerde dat kinderen die wachten op cross-sex hormonen ‘zelfbeschadigend en suïcidaal worden’, en ze verwees nogmaals naar het ’48 procent risico op zelfmoordpoging ‘.

Mermaids heeft de afgelopen jaren een aantal spraakmakende fouten gemaakt – van een verdubbeling in de ondersteuning van een moeder die volgens een rechter van de High Court haar zoon ‘aanzienlijke emotionele schade’ heeft berokkend, tot een datalek dat heeft geleid tot de onthulling van ‘intieme details van de kwetsbare jongeren die het probeert te helpen’.

Het lijkt erop dat de benoeming van Liz Truss als minister voor vrouwen ook de voortgang van Mermaids heeft belemmerd. Truss legde haar prioriteiten bij het accepteren van de rol uit en benadrukte kinderbescherming, met het argument dat het ‘erg belangrijk is dat terwijl mensen nog steeds hun besluitvormings-vermogen ontwikkelen, we hen beschermen tegen het nemen van die onomkeerbare beslissingen’.  Dit werd beantwoord met een brieven campagne en een woedende openbare verklaring van Mermaids. Ten slotte lijken er vragen te worden gesteld over de ideologische voorkeur van Mermaids en de invloed van het goede doel op de overheid.

Bij het observeren van hoe Mermaids werkt, komt een verbasterde versie van het oude jezuïeten-gezegde in je op: ‘Geef me een kind totdat hij zeven is en ik zal je de trans- of niet-binaire volwassene laten zien.’ 

Hoewel het verhaal van Mermaids over ‘verkeerde lichamen’, zelfmoord en vervolging een grote aantrekkingskracht heeft, is de snelheid waarmee deze kleine groep van ware gelovigen zo’n invloed op de beleidsvorming en de klinische praktijk ging uitoefenen, zorgwekkend. Het verhaal van het succes van Mermaids getuigt van de goedgelovigheid van volwassenen die beter zouden moeten weten en de kwetsbaarheid van de kinderen die ze zouden moeten beschermen.

auteur: Jo Bartosch;
Bartosch is schrijver en journalist, en zet zich in voor de rechten van vrouwen en meisjes.
Zij schrijft o.a. voor The critic, Standpoint Magazine, New Statesman, Unherd, Spectator, The Independant en meer. ook voerde zij campagne tegen de seksindustrie en is oprichter van de anti-pornografie denktank Click Off,